2006년 데뷔해 그해 투수부문 트리플크라운(방어율 다승 탈삼진)을 달성하며 한국무대를 평정했던 한화 류현진의 평가는 괴물에서 리그의 정복자로 바뀌었다. 류현진은 7일까지 방어율 1위(1.66). 삼진 1위(86개)에 다승 2위(8승 2패)의 성적은 물론. 한경기 최다 탈삼진(17K)경기와 3번의 완투. 2번의 완봉 경기까지 인상적인 경기력을 보여주고 있다. 그가 한국프로야구 리그의 수준을 넘은 것은 분명하다. 때문에 다음 관심사는 류현진의 미래다.
현재 그가 등판하는 경기에는 종종 메이저리그 스카우트들이 직접 지켜보기도 한다. 메이저리그에서 류현진에게 관심을 보인다는 뜻인데. 그렇다면 그의 메이저리그 성공 가능성은 어느 정도일까?
직접 메이저리그를 경험했던 3인의 선배(LG 봉중근. 두산 김선우. KIA서재응)가 메이저리그와 류현진을 말했다.
◇최소 10승. 3선발 충분
3인의 전 메이저리거들은 공통적으로 류현진의 메이저리그에서 10승을 확신했다. 10승은 어떤 의미일까. 봉중근은 “류현진은 무조건 10승 이상 할 수 있는 투수다. 메이저리그에서의 10승은 팀내 2~3선발급이라는 의미다”며 “이는 보스턴에 진출한 일본의 야구 영웅 마쓰자카와 비슷한 수준인데. 현재 메이저리그에서 류현진에 대한 평가가 2007년 미국에 진출한 마쓰자카보다 더 좋다는 얘기를 들었다”고 설명했다.
서재응은 “미국 타자들은 볼대 볼로 공략하는 성향을 갖고 있다. 적극적이기 때문에 완급조절이 좋은 류현진의 공을 쉽게 공략하기 어려울 것으로 보인다. 15승 정도를 예상한다. 이는 어떤 팀을 가도 1~3선발 안에 들 수 있다는 뜻이며 톱클래스라는 의미다”고 말했다. 김선우는 이에 대해 “10승 이상은 메이저리그에서도 상위권으로 분류된다. 류현진은 그런 수준의 투수다”고 잘라 말했다.
◇컨트롤. 구위. 구종. 경기운영에 마인드까지 모두가 최상
그들이 후배 류현진의 성공 가능성을 장담하는 이유는 투수가 갖춰야하는 모든 부문을 갖췄다는 점이다. 특별히 어떤 부문에 특출난 것이 아니라 전체적으로 수준이 높다는 의미다.
김선우는 “(류)현진이를 만나면 농담으로 ‘당장 메이저리그로 가라’고 했는데 사실은 농담이 아니다. 구종과 구속. 경기운영 능력 등 갖출 건 다 갖췄다. 메이저리그에는 류현진보다 빠른 공을 던지는 왼손 투수는 많다. 그러나 빠른 공에 체인지업과 경기 운영능력을 갖춘 선수는 드물다”고 설명했다.
현재 메이저리그 최고 선수들과의 비교도 이어졌다. 봉중근은 “투구 스타일에서 류현진은 필라델피아의 로이 할러데이와 비슷하다. 빠른 직구와 커브. 체인지업 등. 그런데 체인지업과 슬라이더는 류현진이 더 좋다. 우타자 바깥쪽으로 떨어지는 현진이의 체인지업과 슬라이더 만으로도 장담컨대 10승은 한다”고 웃었다.
서재응은 “현진이는 현재 양키스의 에이스인 C.C. 사바시아의 클리블랜드 시절 모습을 보는 듯하다. 마운드에서 강약조절 능력이 타고났다. 가르칠 수도 배울 수도 없는 능력이다”고 평가했다.
◇유일한 단점 - 삼진 욕심을 버려라
그렇다면 류현진이 보완해야 하는 점은 무엇일까. 이 부분에서 3인의 전 메이저리그 선배들은 어려움을 호소했다. 마땅한 단점이 없기 때문이다. 고민 끝에 봉중근이 말문을 열었다. 그는 “류현진은 삼진 욕심이 있는 것 같다. 그 나이 때는 그런 생각이 드는 것도 당연하다. 그러나 삼진을 잡으려들면 필연적으로 투구수가 많아진다. 삼진보다 땅볼 유도의 수를 늘려야 한다. 땅볼을 유도하는 것도 해보면 삼진 못지 않게 재밌다”고 말했다.
김선우도 비슷한 점을 지적했다. 김선우는 “메이저리그는 먼 이동거리 때문에 체력안배가 중요하다. 물론 전용기로 움직이기 때문에 큰 문제는 아니지만 체력관리는 필수다. 류현진은 젊고 완투능력이 있다. 그런 점이 메이저리그에서도 어필하고 있는 것으로 알고 있다. 이 점을 항상 염두해 두면 현진이는 정말 좋은 투수가 될 것이다”며 투구수의 관리를 강조했다.
◇명문팀. 동부로 가라
기술적인 부분이 아닌 메이저리그 진출시 염두해야 할 부분에 대한 조언도 잊지 않았다. 서재응은 “음식과 영어에 대한 적응이 중요하다. 또 자신이 팀에서 자리를 잡을 때까지는 겸손하게 다른 사람들의 이야기를 경청하는 자세가 중요하다. 물론 (류)현진이는 그런 점에서 전혀 걱정할 것이 없어 보인다. 그러나 고참이나 단장의 입김이 크기 때문에 그런 부분은 조금 신경을 써야 한다”고 강조했다.
메이저리그 진출시 유리한 구단과 방법에 대한 조언도 이어졌다. 봉중근은 “아시아 선수들에게는 내셔널리그가 있는 동부가 좋다. 동부에 있는 팀들이 전통의 명문이며 팀 문화도 더 좋아 아시아 선수들이 적응하기에 유리하다”며 “그런 팀들에 가야 더 많은 것을 배울 수 있다”고 조언했다.
서재응은 “대형 에이전트와 계약을 해서 미국 진출하는 것이 중요하다. 또 한국인을 고용하면 안된다. 국내에서 친분으로 에이전트 계약하는 것보다 제대로 대우를 받고 가는 게 도움이 될 것이다”고 말했다. 철저하게 비지니스적인 마인드로 접근하라는 의미다. 김선우는 “조언은 무조건 나가라는 것이다”고 주문했다.
